سلسله مراتب زباله که به طور معمول به عنوان یک مثلث معکوس (مانند این تصویر در وب سایت EPA) نمایش داده می شود، یک رویکرد سلسله مراتبی را برای نشان دادن رویکردهای ترجیحی نسبت به حداقل مورد نظر برای تولید و مدیریت زباله های جامد ارائه می دهد. دسته های واقعی ممکن است با نام و شماره خاص متفاوت باشند، بسته به گروه خاصی که با استفاده از این مدل، اما فرایند تفکر ضروری این است که اجتناب از مصرف و کاهش منبع، همراه با استفاده مجدد، ترجیح می دهند تا بازیافت، که به نوبه خود ترجیح داده می شود زباله به انرژی و در نهایت قرار دادن در دفن زباله. ایالات متحده EPA رده بندی سلسله مراتب را به چهار دسته طبقه بندی می کند که در زیر بررسی می شود.
01 - کاهش منابع و استفاده مجدد
رویکرد ترجیحی مدیریت زباله این است که ابتدا آن را ایجاد نکنیم. این می تواند انتخابی برای جلوگیری از مصرف غیر ضروری کالا و خدمات باشد، و همچنین می تواند شامل هدفمند کاهش ورودی هایی است که به ایجاد محصولات کاهش می یابد. چنین تلاش هایی برای کاهش منابع می تواند شامل کاهش مصرف مواد اولیه و حفظ انرژی، ایجاد آلودگی کمتر و مسمومیت زباله ها باشد. ابتکارات محبوب شامل کاهش بسته بندی، تولید انرژی و کارآیی بیشتر، استفاده از منابع انرژی تجدیدپذیر و حمل و نقل بیشتر کالاهای مصرفی است. کاهش مصرف آب و ریزش ابری به تازگی یک نقطه کانونی برای تلاش های کاهش ضایعات است.
استفاده مجدد یکی دیگر از اقدامات قدرتمند برای جلوگیری از تولید زباله است. به عنوان مثال، سیستم های بسته بندی قابل استفاده مجدد می توانند نیاز به بسته بندی یکبار مصرف را از بین ببرند، و همچنین حفاظت از محصول بهتر را تامین می کنند، در نتیجه کاهش آسیب و تلفات محصول مرتبط با آن. به غیر از بسته بندی قابل استفاده مجدد. به طور کلی، ایجاد کالاهای دوام بیشتری می تواند یک رویکرد مفید برای کاهش ضایعات باشد.
02 - بازیافت و کمپوست
تا آنجا که امکان کاهش اولیه یا استفاده از کالاهای قابل استفاده قابل دوام قابل استفاده نیست، رویکرد پیشنهادی بعدی شامل بازتولید محصولات یا کمپوست ماده آلی است.
بازیافت شامل جمع آوری، مرتب سازی و پردازش محصولات به مواد خام است که می تواند به عنوان ورودی برای تولید محصولات جدید مورد استفاده قرار گیرد. از سوی دیگر، بازیافت محصولات به طور کلی منجر به یک ماده مؤثر در مصرف انرژی، کمتر آلاینده و مقرون به صرفه برای تولید می شود، در حالی که اجتناب از مصرف مواد با ارزش است. به عنوان مثال، مورد آلومینیوم را ببینید. در سال 2011، بیش از 61 میلیارد یورو از ورق های آلومینیومی بازیافت شده و در ایالات متحده دوباره استفاده می شود که نشان دهنده میزان بازیابی 65 درصد است. در روند بهبودی، استفاده از 17 میلیون بشکه بنزین اجتناب شد، در حالیکه انرژی کمتر برای پردازش مواد بازیافتی از محتوای خالص مورد نیاز است.
کمپوست شامل انحراف مواد ارگانیک از قبیل ترمیم حیاط و دفع مواد غذایی از دفن زباله ها است، بنابراین جلوگیری از انتشار گازهای گلخانه ای مضر است.
03 - زباله به انرژی
فرآیند زباله به انرژی (WTE) شامل جذب انرژی از زباله ها می شود. این کار از طریق روش های مختلفی انجام می شود، از جمله سوزاندن زباله، زباله، بی هوازی، هضم، گازسیون و بازیافت گاز دفع زباله.
به عنوان مثال، در سوئد تقریبا نیمی از زباله های جامد برای تولید برق احیا می شود. Pyrolysis در چنین فرایندهایی به عنوان ایجاد انرژی پاک از لاستیک های قدیمی و همچنین تبدیل پلاستیک قراضه به روغن استفاده می شود .
04 - درمان و دفع
دفع پس از آن، گزینه نهایی در سلسله مراتب زباله است، با این حال، یک جزء کلیدی مدیریت مجدد ضایعات است. دفن زباله ها رایج ترین روش برای دفع، با طراحی، عملیات و شرایط عمر زندگی تحت کنترل است. در ایالات متحده، دفن زباله ها باید از استانداردهای سختگیرانه ای که توسط EPA مشخص شده اند، پیروی کنند و معمولا در سطح ایالتی، قبیله ای یا محلی تنظیم می شوند.
حتی در دفن زباله، توجه به بهبودی وجود دارد. گاز متان، که از طریق تجزیه مواد آلی تولید می شود، ممکن است برای انرژی اشغال شود. و پس از بسته شدن، دفن زباله ها می تواند برای استفاده های دیگر از قبیل پارک ها یا زمین های گلف استفاده شود.